Depuis plus de 10 ans, Shaq a été considéré comme étant le joueur le plus dominateur de la ligue, ceci à juste raison au vu de ses stats et des titres remportés. A son arrivée en NBA, certains promettaient que Yao pourraient rapidement le défier. Au cours de leur confrontation récente remportée par les Rockets 94-72, Shaq a eu toutes les difficultés du monde à contenir le géant chinois qui a fini avec 34 points et 14 rebonds. Plus qu’un signe, une certitude, ce match a marqué une véritable passation de pouvoir entre les 2 big men.
Cette année s’annonce comme celle du déclin d’O’Neal et de l’arrivée à maturité de Yao. Evidemment, rien ne doit être enlevé à l’immense carrière de Shaq et rien ne dit encore que Yao connaîtra un parcours aussi exceptionnel. Mais les temps changent, tout simplement, et le moment pour Yao de briller est venu.